Идет последний год войны. Андрей Гуськов
совершает дезертирство и возвращается в родное ангарское село. Герой понимает, что его не будут встречать с
распростертыми объятиями. Андрей рассчитывает, что его жена Настена все-таки
его поймет. И, действительно, жена чувствует по приметам, что Андрей
вернулся. За Андрея она вышла замуж
четыре года назад. Ему она была очень предана, так как росла сиротой, а в доме
мужа смогла найти заботу и защиту. Поэтому выходила она замуж, не думая о
любви, кинулась как в воду.
Но в новом доме она превратилась в работницу. Возможно,
что к ней бы относились лучше, если бы Настена родила Андрею ребенка, но они
оставались бездетными. Настена чувствовала свою вину в бездетности и поэтому воспринимала
многое с терпением. Письма с фронта от Андрея она получала регулярно. А когда в
письмах наступила пауза, к ней пришел местный милиционер и стал выяснять, не знает ли она, где может сейчас находится
Андрей. Когда в хозяйстве исчезает
топор, только Настена понимает, что это взял Андрей. В скором времени она
встречает мужа. Начинается время вранья для других, она утаивает для него еду,
ото всех скрывает.
Однажды Настена понимает, что беременна. И она с еще большей
силой начинает противостоять всему, выполняет до конца свой женский долг. Она
оправдывает мужа тем, что он не убийца и не предатель, а всего лишь совершил
дезертирство. Но ее отношение к Андрею противоречит действительности. Она не
может смотреть в глаза тем женщинам, которые получили похоронки с фронта. Она
даже не может в полной мере радоваться победе. Когда свекровь замечает
беременность Настены, она выгоняет ее из дома. Девушка не может раскрыть
правду. Героиня все больше растрачивает свои чувства и выматывается. Настена от
жуткой моральной усталости решается на самоубийство и бросается в Ангару.