Как-то, лакей Николай Чикильдеев
достаточно сильно заболел и не мог выполнять свои обязанности в гостинице. Деньги,
которые были накоплены его семьей, они истратили на его лечение, но это никак
не помогло. В таком случае, они решают возвратиться деревню Жуково, в родной
дом Николая. Но тут жене и дочери жить не нравится.
Чикильдеев помнит дом родителей убранным и
светлым, но когда его семья оказывается там, то они видят грязное и темное
помещение. Тут ощущалась нищета. Они осознают, что жизнь тут не лучшая. Вечером
возвратились родители. Николай был не одним ребенком в семье, он имел еще двух
братьев. Один из которых работал сторожем, а второй постоянно пил. Мужчина
понимает, что их возвращение было ошибочным. В скором времени приходит брат. Начинает
звать свою жену, но та побаивается подходить, за это он бьет ее что есть мочи.
Кирьяк попросил за это прощения у Николая и спокойно уселся пить чай.
На утро Ольга
вместе с Марией, женой Кирьяка, направились в церковь. Мария так запугана
мужем, что пугается всего на свете, даже банального повышенного голоса.
Соседи,
узнав, что Николай вернулся с семьей, начинают постоянно являться в дом его
родителей и сочувствовать ему.
Во всем доме
слышится только брань. Мать Николая все время выражает свое недовольство и
следит за тем, чтобы никто не съел лишний кусок. Она ссорится и со своим мужем,
называя его бездельником.
Николай и
Ольга огорчены склоками и непрекращающейся руганью в доме, им позорно за это.
Через несколько дней бабушка посылает дочь Николая в огород следить за тем,
чтобы гуси не щипали капусту. Но девочка отвлекается на сестру Мотьку, и они
вместе уходят играть, а в это время гуси подобрались к капусте и начали ее
есть. Как только мать Николая видит это, она злится на внучек и начинает их
хлыстать прутьями. Николай никогда не поднимавший руки на свою дочь, очень
рассержен таким поведением своей матери.
В доме каждый день случаются ссоры. Марья постоянно плачет,
Кирьяк бьет ее, от этого она хочет умереть. А вот Фекле уже привычна эта жизнь
и она даже приходится ей по нраву. Однажды, обозвав Ольгу приживалкой, ударяет
ее. Жить здесь становится невозможно. Николай умирает зимой. Его жена решает
переехать в Москву вместе с дочерью Сашей. Она планирует устроиться там на
работу и снять жилье. Но в этом доме ее никто и не держит, наоборот, все рады,
что аж на два голодных рта станет меньше. Чем больше они удалялись от этого
места, тем лучше они себя ощущали. Спустя некоторое время Ольга забыла и о
Жуково и о мужиках.