События разворачиваются в замке короля Британии. Король Лир
– человек, обладающий безграничной властью. Зная о своем господстве, он был
убежден, что королевское влияние велико не только над окружающими, но и над его
дочерьми. Тем не менее, настало время и ему задуматься о своем будущем и
замужестве трех дочерей: Реганы, Корделии и Гонерильи.
Перед тем как
определить, какая доля наследства отойдет каждой из дочек, он захотел услышать
от них слова любви, покорности и признательности. Для того чтобы получить
большую часть королевства, Гонерилья лживо говорит о своем восхищении. Такие же
притворные слова король слышит и от Реганы. Он не понимает, что в их лицемерии
заключались подвох и предательство. Третья дочь, Корделия, признается отцу в
привязанности и доброжелательности, но ее слова приводят Лира в бешенство.
Несмотря на то, что граф Кент попытался заступиться за нее, спокойствие дочери
не соответствовало ожиданиям короля.
Отец
безжалостно отказывается от Корделии, упрекая, оставляет без наследства. Кента
отправляют в изгнание. Король Франции видит настоящее отношение Корнелии, ее
любовь и преданность к Лиру. Он женится на ней.
В это время,
граф Глостер, который является приближенным короля, не замечает коварства со
стороны своего сына Эдмунда. Тот, в свою очередь, всячески подставляет брата
Эдгара. Обманом и интригами он пытается заполучить наследство отца. Тем самым,
вынуждая Эдгара бежать.
Решив жить по
очереди у двух дочерей, король побывал у Гонерильи.
Преображение дочери удивило Лира. Ее высокомерие, гордыня и
безжалостность заставили отца раз и навсегда покинуть этот дом. Надежды короля
не оправдались и при посещении Реганы. От другой дочери он хотел получить
защиту, но вместо этого он обнаружил друга Кента, заключенного по ее распоряжению
в оковы. Отец понимает, что совершил ошибку и зря был щедр с ней. Униженный,
покинутый собственными детьми и сломленный, Лир проклинает их. Он пережил
внутреннее беспокойство, лишаясь разума. И только шут находится всегда рядом.
Впавшего в отчаянье короля Лира отыскивает Кент и обещает увезти его в шалаш.
Граф Глостер
верен Лиру до самой его смерти. Он с жалостью относится к королю, стараясь
помочь обрести безграничную власть вновь. Эдмунд рассказывает о его планах
герцогу Корнуолу. Граф помогает королю Лиру бежать. За это, коварные сестры
лишают его зрения. Корделия, услышав о несчастье, произошедшем с отцом,
пытается отыскать его и исцелить. Но сестры приказывают заточить их. Это не
пугает короля. Находясь вместе с Корделией, он желает только лишь ее прощения.
Следующая новость – повешение Корделии – губит отца. Лир не смог перенести
такую потерю и умер. Гонерилья опаивает ядом Регану, затем умирает сама.