
Главный герой произведения – Аркадий, закончив
учиться в Московской гимназии, направляется в Петербург, к отцу, для того,
чтобы в этом городе найти свой смысл жизни и пойти на службу. В Петербурге жила
и его мать – Софья Андреевна.
Молодому человеку хотелось скорей жить
независимо. Так же, ему нужно было узнать, действительно ли говорят об отце,
что Версилов – бессовестный и низкий мужчина. Такие разговоры среди окружающих
велись давно.
По прибытию, подросток попадает к
Николаю Ивановичу Сокольскому. Он в свое время дружил с отцом молодого человека.
Однако впоследствии ему приходится покинуть службу, поскольку дочь Николая
Ивановича сказала, что Аркадий занимается шпионажем.
Молодому человеку в руки попадают письма. В них он натыкается,
на то, что суд, который Версилов выиграл, возможно, будет рассмотрен не в его
пользу. Объектом тяжб были деньги. В другом письме указывалось, что дочь
Сокольского принимает отца за умалишенного и упоминает, что он нуждается в
попечительстве.
Аркадий был умным и хитрым подростком, потому он припрятал
второе письмо, считая, что оно может еще понадобиться. Парень узнает, что Лидия
Ахмакова имеет ребенка от отца. Аркадий теряет веру в него, осознавая, что все
сплетни и разговоры, на самом деле являются правдой. Но Версилову получается
разубедить сына в этом, он уверяет его, что ни при чем.
Аркадий подсел на азартные игры, теряя соответственно,
крупные суммы денег. Он начал пить. В скором времени он узнает, что сестра
Елизавета выходит замуж за Сокольского, для того, чтобы получить его имущество.
Но не только она думает об этом. Товарищ Аркадия – Ламберт, также получить
богатства Сокольского, и молодой человек, не сообразив в чем дело, сообщает ему
о письме. Отец Аркадия снова объясняется Ахмаковой в любви, но она его
отталкивает. Тогда, сын совместно с другом решают рассчитаться с ней за
оскорбления Версилова.
Тем не менее Ламберт, опоив товарища, крадет письмо и
направляется к Ахмаковой. Придя в себя, Аркадий идет вслед за ним, и видит, что
Ламберт шантажирует Ахмакову письмом и оружием. Но спрятавшийся неподалеку отец
отбирает у него пистолет. Он хочет выстрелить в себя, но сын спасает его.
Аркадий стал жертвой интриг, разочарования и азартных игр, но в конечном итоге проявил мужество и спас отца от отчаянного поступка. История напоминает о том, как важно оставаться верным себе, даже в сложных ситуациях и не терять чувство собственного достоинства.