В селе около города
Переяславль-Залесский остались сиротами двое детей. Их мать умерла от болезни,
а отец погиб во время Великой Отечественной войны – так Митраша и Настя
остались одни. Они жили очень дружно и, как взрослые, вели сами свое хозяйство.
Настя, подражая матери, вставала рано утром и делала все дела по дому. А
Митраша, научившись у отца делать деревянную посуду, снабжал ею всех соседей.
Соседи тоже помогали детям, чем могли.
Однажды собрались Настя
и Митраша в лес за клюквой. Знали они, что самая сладкая клюква появляется в
лесу весной – она зимует под снегом, и как только сходит снег, ее можно много
набрать на полянках, которые являются самыми настоящими кладовыми солнца. Вот и
отправились дети в лес в апреле. Вспомнили они про палестинку, где клюквы
столько, что можно собирать ее, не сходя с места. Шли они вместе по тропинке в
лесу, пока не набрели на развилку. Здесь Настя пошла по хорошей тропе, по
которой прошло уже много народа, а Митраша повернул на еле видную тропу, так
как ориентировался по компасу. Митраша вообще собрался в лес, взяв с собой все
необходимое – не даром называли его люди «мужичок в мешочке». Было у него с
собой и охотничье ружье.
А в лесу на старой
заимке лесника жила собака Травка. Лесник Антипьич умер, и осталась Травка
одна. Тоскливо ей было одной в лесу, от того и выла она часто. Услышал вой
Травки волк Серый помещик. Вообще-то раньше много было волков в лесу, даже
вызывали специальную бригаду, которая занималась уничтожением зверей. Только не
смогли охотники убить Серого Помещика – слишком хитрым был этот огромный волк.
Пошел волк на вой Травки, чуя добычу. И схватил бы он ее, повой она еще
немного. Только увидела Травка зайца и погналась за ним.
А Митраша шел по еле
видной тропе, заметив, что с каждым шагом его нога проваливается, а на месте
следа выступает вода. А еще заметил Митраша, что там, где ступал человек,
растет трава белоус. Пошел Митраша по этой траве. Только решил все же свернуть
с тропы, так как увидел, что обходит тропа одну чистую полянку, и появляется
вновь сразу же за полянкой. Решил Митраша, что надо ему пересечь эту полянку –
так он неплохо сокращает себе путь. А это была Слепая Елань. Елань – это
настоящее болото, и на таких полянках обычно видно воду и растут болотные
растения. А Слепая Елань была страшным местом, много здесь погибло людей, так
как выглядела она, как обычная лесная поляна. Сделал Митраша шаг, провалился по колено, дернулся, и еще больше
увяз. Хорошо, догадался схватить ружье и бросить его плашмя, за это ружье он и
держался.
Настя тем временем
нашла палестинку, на которой было много клюквы. И так она увлеклась сбором
ягод, что забыла обо всем на свете. Только увидев змею, вскрикнула Настя и
вспомнила о Митраше. Услышал этот крик и Митраша, крикнул в ответ, но крик его
ветер унес в сторону.
А Травка бежала по
лесу и учуяла след людей. На развилке след делился на два. Побежала Травка по
тому следу, от которого пахло едой и нашла Настю. Девочка сидела, опустив
голову. Посмотрела она на собаку и отвернулась. А Травка вновь учуяла зайца и погналась
за ним. Гнала она его прямо к Слепой Елани. И тут остановилась она на месте,
увидев человека. Человек тоже увидел ее и позвал по имени. Медленно начала
собака приближаться к человеку, а Митраша боялся, что та от избытка чувств
бросится к нему и тогда они вместе утонут. Когда собака была близко, Митраша
схватил ее за задние лапы, та от испуга вскочила и выдернула его из топи. «Иди
ко мне, моя Затравка» (именно такое имя дал ей сначала Антипьич) — позвал он, и
собака с радостным визгом кинулась к нему. Потом она вспомнила о зайце и
погнала его к человеку, который стал ее хозяином. Но именно там же, где и
охотник, спрятался Серый Помещик,
выскочил он из-за куста, и Митраша, забыв о зайце, выстрелил в него в упор.
Вскоре на звук выстрела прибежала и Настя.
А люди в селе уже
начали беспокоиться – детей слишком долго не было. Собрались они идти в лес на
поиски, а из леса им навстречу вышли Митраша с Настей и Травкой. Митраша
рассказал им, что убил Серого Помещика. Не поверили сначала взрослые охотники,
что мальчик смог убить такого матерого зверя, и пошли в лес, где и нашли
убитого волка.